Análisis espacial, genómico y fenotípico de la zona híbrida existente entre Leopardus geoffroyi y L. guttulus

La conversión del hábitat antropogénico está alterando el rango de presencia de muchas especies, así como sus interacciones ecológicas. En este contexto, en las últimas décadas, los estudios han descrito cambios en la dinámica de las zonas híbridas (regiones donde dos especies se cruzan, muchas veces con crías fértiles) debido a la alteración del hábitat, con importantes consecuencias para la conservación de los taxones involucrados. En el sur de Brasil, en el estado de Rio Grande do Sul, existe una zona de contacto entre dos especies de felinos, Leopardus guttulus y L. geoffroyi, en la región de transición entre los biomas de Mata Atlántica y Pampa, donde se verificó la ocurrencia de hibridación entre ellos. Estudios recientes de nuestro grupo de investigación verificaron que las altas tasas de alteración en los biomas de Pampa y Mata Atlántica en Rio Grande do Sul están afectando la estructura de la zona híbrida y posiblemente favoreciendo la selección de individuos híbridos en áreas antropizadas y desfavoreciendo a las especies parentales. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la conservación de las especies involucradas. En cuanto a la integridad genética, los eventos de hibridación pueden ser negativos para la especie parental, llegando incluso a la extinción si los híbridos son más aptos, o pueden contribuir a su adaptación a los cambios ambientales, introduciendo diversidad genética a través del mestizaje. Así, estamos secuenciando el genoma completo de cientos de individuos tanto de especies felinas como de sus híbridos, para investigar la estructura, edad y dinámica de este proceso de hibridación. Además, también estamos caracterizando morfológicamente a estos individuos, principalmente en cuanto a patrones de pelaje y tamaño, con el fin de comprender las implicaciones fenotípicas y adaptativas de este proceso. Los resultados obtenidos serán importantes para profundizar el conocimiento que se tiene sobre esta zona híbrida y ayudarán en la determinación de medidas de manejo efectivas para la conservación de las especies parentales.

Miembros: Eduardo Eizirik, Caroline Charão Sartor, Fernanda de Jesus Trindade, Henrique V. Figueiró, Tatiane Campos Trigo y Flávia Pereira Tirelli.